Forschung und Entwicklung

Trotz bestehender wirtschaftlicher Unsicherheiten aufgrund eines rückläufigen Wirtschaftswachstums ist die Entwicklung im Bereich Forschung und Entwicklung (FuE) weiterhin positiv. Insgesamt sind im Jahr 2023 mehr als 90 Milliarden Euro in interne FuE-Aufwendungen geflossen – eine Marke, die zum ersten Mal überschritten werden konnte. Auch der Anteil der FuE-Ausgaben am Bruttoinlandsprodukt (BIP) ist im Vergleich zu den Vorjahren weiter gestiegen und liegt nun bei 3,10 Prozent. Nach einem Absinken der Aufwendungen im Jahr 2020 aufgrund der COVID-19-Pandemie sind die FuE-Aufwendungen fast wieder auf das Vorkrisenniveau gestiegen. Das Erreichen des 3,5-Prozent-Ziels scheint jedoch trotz des stetigen Anstiegs der FuE-Aufwendungen weiterhin herausfordernd. Der große Sprung blieb aus, vermutlich wesentlich aufgrund wirtschaftlicher Unsicherheiten. Im europäischen Vergleich gehört Deutschland weiterhin zur Spitze bei den FuE-Ausgaben und liegt mit seinem Anteil am BIP deutlich über dem EU-Durchschnitt von 2,22 Prozent.

Der Wirtschaftssektor verzeichnet mit einem Anstieg von 2,07 auf 2,12 Prozent den größten Sprung und stellt damit weiterhin den mit Abstand größten Anteil an den gesamten FuE-Aufwendungen. Allerdings wird das Niveau von 2,15 Prozent im Berichtsjahr 2019, dem Jahr vor der COVID-19-Pandemie, im Wirtschaftssektor bisher noch nicht wieder erreicht. Der Hochschulsektor zeigt mit 0,54 Prozent einen leichten Rückgang um 0,02 Prozentpunkte zum Vorjahr. Bei den privaten Institutionen ohne Erwerbszweck (PNP) und dem staatlichen Sektor gab es im Vergleich zum Jahr 2022 keine Veränderung. Seit 2022 werden die Sektoren Staat und PNP getrennt ausgewiesen. Dadurch sinkt der Anteil des staatlichen Sektors im Vergleich zu den Vorjahren.

Ein Blick in die aktuellen Daten der Erhebung aus dem Berichtsjahr 2023 zeigt, dass die absoluten Zahlen der internen FuE-Aufwendungen zum ersten Mal die Marke von 90 Milliarden Euro übertroffen haben. Dies entspricht einer Veränderung zum Vorjahr von mehr als 10,5 Prozent und ist die höchste Steigerung der letzten 20 Jahre. Ein wesentlicher Grund für diesen Anstieg dürfte in den hohen Inflationsraten der Jahre 2022 (6,9 Prozent) und 2023 (5,9 Prozent) liegen, die sich unter anderem in gestiegenen Materialbeschaffungs- und Lohnkosten im FuE-Bereich widerspiegeln (Statistisches Bundesamt 2025). Die tatsächliche Wachstumskraft wird durch die Inflationsrate also teilweise relativiert. Die absoluten Zahlen der Beschäftigten bestätigen allerdings den positiven Trend und weisen mit insgesamt 543.452 Vollzeitäquivalenten einen Anstieg um 7,6 Prozent im Vergleich zum Erhebungsjahr 2022 auf.

Die externen FuE-Aufwendungen sind im Jahr 2023 mit 15 Prozent deutlich gestiegen und liegen nun bei 31,8 Milliarden Euro, was einem Rekordanteil von 26 Prozent an den gesamten FuE-Aufwendungen entspricht. Der große Sprung bestätigt den Trend im Anstieg der Ausgaben für externe Forschung und Entwicklung, der seit vielen Jahren beobachtet werden kann: Die Bedeutung von externer FuE wird in Deutschland bereits seit 30 Jahren stetig größer. Doch wie bewerten Unternehmen selbst diese Entwicklung? In der aktuellen Erhebung gehen 34,7 Prozent der antwortenden Unternehmen davon aus, dass sich das Verhältnis zwischen internen und externen FuE-Aufwendungen nicht weiter ändern wird. Nur 9,7 Prozent rechnen mit einer weiteren Zunahme der externen gegenüber den internen FuE-Aufwendungen. Trotz des deutlichen Anstiegs externer FuE in den letzten Jahren gibt etwa die Hälfte der Unternehmen an, dass sie bisher keine externen FuE-Aufträge vergeben. Dies verdeutlicht, dass interne FuE für viele Unternehmen nach wie vor eine größere Bedeutung hat.

FuE-facts mit einer ausführlichen Analyse

Der Corona-Schock scheint überwunden: im Jahr 2022 stiegen die Aufwendungen der Wirtschaft für Forschung und Entwicklung (FuE) weiter deutlich an – insgesamt um knapp 8 Prozent. Den größten Anteil daran haben die Automobilindustrie, die Elektroindustrie sowie Informations- und Kommunikationsdienstleistungen. Insgesamt wendeten die Unternehmen in Deutschland 81,8 Mrd. Euro für ihre intern durchgeführte FuE auf.

Doch trotz höherer FuE-Aufwendungen der Wirtschaft bleibt der Anteil der FuE-Aufwendungen aller Sektoren am Bruttoinlandsprodukt auf einem konstanten Niveau von 3,13 Prozent. Denn erstens konnten Staat und Hochschulen nicht mit der dynamischen Entwicklung der Wirtschaft mithalten, und zweitens erhöhte sich die Inflation im gleichen Maß wie die FuE-Aufwendungen. Global zählt Deutschland damit noch knapp zur Gruppe der zehn FuE-stärksten Staaten.

Im besonderen Maß erhöhte der Mittelstand seine FuE-Aktivitäten. Unternehmen zwischen 250 und 499 Beschäftigten steigerten sowohl die internen FuE-Aufwendungen, das FuE-Personal und vor allem auch die Vergabe von FuE-Aufträgen an Externe überdurchschnittlich. Demgegenüber war bei kleineren Unternehmen praktisch kein Wachstum zu beobachten.

Für das Jahr 2023 planten die meisten Unternehmen, ihre FuE-Aufwendungen zu erhöhen. Ein Drittel plant Erhöhungen von bis zu 20 Prozent, weitere 19 Prozent der Unternehmen sogar größere Steigerungen, ein Fünftel der Unternehmen jedoch auch starke Verringerungen von mehr als 20 Prozent. Besonders optimistisch zeigt sich die Pharmabranche.

FuE-facts mit einer ausführlichen Analyse
Methodenbericht zur FuE-Erhebung (PDF)

Im Jahr 2021 haben die Unternehmen in Deutschland für eigene, unternehmensinterne Forschung und Entwicklung 75,8 Milliarden Euro ausgegeben. Das ist ein Anstieg von 6,7 Prozent im Vergleich zum Vorjahr. Auch die Ausgaben für Forschungsaufträge haben sich erhöht. Häufig angewiesen auf Wissen und Dienstleistungen anderer, vergeben Unternehmen Forschungs- und Entwicklungsaufträge an andere Unternehmen oder Hochschulen und Forschungseinrichtungen im In- und Ausland. Im Jahr 2021 belief sich die Summe dieser externen FuE-Ausgaben auf 26,6 Milliarden Euro – eine Steigerung um 16 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Dies sind Ergebnisse aus der Erhebung zu Forschung und Entwicklung (FuE) im Wirtschaftssektor, die die Wissenschaftsstatistik im Stifterverband jährlich durchführt.
 

FUE-INTENSITÄT

Welche Bedeutung Forschung und Entwicklung für eine Volkswirtschaft haben, zeigt die FuE-Intensität, der Anteil der internen FuE-Aufwendungen von Staat, Hochschulen und Wirtschaft am Bruttoinlandsprodukt (BIP). Die Bundesregierung hat als Zielmarke für das Jahr 2025 einen Anteil von 3,5 Prozent formuliert. Im Jahr 2021 investierte Deutschland 3,14 Prozent seines BIP in Forschung und Entwicklung. Die Wirtschaft allein kommt auf einen Anteil von 2,10 Prozent, Hochschulen und Staat auf 1,04 Prozent. Gegenüber dem Vorjahr ist der Wert damit wieder leicht angestiegen. Im internationalen Vergleich zählt Deutschland hinsichtlich der FuE-Intensität zwar zu den starken Ländern, aber nicht zur Spitzengruppe. Diese wird etwa von Ländern wie Südkorea, Israel und Schweden gebildet, die bereits FuE-Intensitäten von 3,5 Prozent und mehr erreicht haben.
 

BLICK IN EINZELNE BRANCHEN

Ein besonders starkes Wachstum der internen FuE-Aufwendungen vollzog sich in der Informations- und Kommunikationsbranche. Sie investiert 20,9 Prozent mehr als im Vorjahr und ist somit einer der Treiber des Wachstumskurses. Bei Dienstleistern für wissenschaftliche Forschung und Entwicklung, unter denen sich auch Unternehmen finden, die Impfstoffentwicklung betreiben, zeigen sich die Effekte der Pandemie: Mit mehr als 3,7 Milliarden Euro werden allein hier etwa halb so viel wie im gesamten deutschen Maschinenbau für interne FuE aufgewendet – eine Steigerung um mehr als 21 Prozent.

Im verarbeitenden Gewerbe ist ein Jahr nach Beginn der Pandemie insgesamt eine deutliche Erholung zu erkennen. Unter anderem investierte die Automobilindustrie 2021 wieder mehr als 26 Milliarden Euro in interne FuE und damit 6,5 Prozent mehr als im Vorjahr. Allerdings konnte die Branche den historischen Rückgang aus dem Jahr 2020 noch nicht aufholen. Dies wirkt bestimmend für das gesamte Innovationssystem, denn mehr als ein Drittel der internen FuE-Aufwendungen aus dem Wirtschaftssektor stammen in Deutschland aus der Automobilindustrie.
 

FUE-PERSONAL

Trotz des starken Wachstumskurses der FuE-Aufwendungen verlief die Entwicklung beim Personal eher verhalten. Berücksichtigt man alle Voll- und Teilzeitbeschäftigte sowie jene Personen, die nur zeitweise forschen und entwickeln, kommt man im Jahr 2021 rechnerisch auf 478.129 Vollzeitstellen und damit auf ein Plus von 2,3 Prozent im Vergleich zum Vorjahr. Damit gibt es in deutschen Unternehmen so viele Forscherinnen und Forscher sowie Entwicklerinnen und Entwickler wie noch nie. Überdurchschnittliches Wachstum zeigen hier pandemiebedingt etwa Programmiertätigkeiten und die pharmazeutische Industrie.

Insights
Zahlenwerk
FuE-facts

Während der Corona-Pandemie im Jahr 2020 wurde in den Unternehmen weniger geforscht und entwickelt als in den Jahren zuvor. Erstmals seit sieben Jahren gingen die Ausgaben der Wirtschaft für Forschung und Entwicklung (FuE) zurück. Die Unternehmen in Deutschland investierten 71 Milliarden Euro in ihre eigene Forschung – ein Rückgang von 6,3 Prozent im Vergleich zum Vorjahr. Lediglich die Ausgaben für Forschungsaufträge an andere Partner konnten ein leichtes Plus von 200 Millionen Euro verzeichnen (plus 1,0 Prozent). Sie erreichen mit 22,9 Milliarden Euro sogar einen neuen Höchstwert.

Die FuE-Ausgaben von Staat und Hochschulenbetrugen nach vorläufigen Berechnungen des Statistischen Bundesamtes 34,6 Milliarden Euro. Zusammen mit der Wirtschaft wurden damit in Deutschland im Jahr 2020 knapp 106 Milliarden Euro für interne Forschung und Entwicklung ausgegeben. Der Anteil des Bruttoinlandsproduktes (BIP), der auf FuE entfällt, reduzierte sich trotz sinkenden BIPs von 3,17 Prozent (2019) auf 3,14 Prozent (2020).

Gerade die Branche, die als Motor des deutschen Innovationssystems gilt, reduzierte die FuE-Aufwendungen am stärksten: Im Kfz-Bau wurden von 2019 auf 2020 die internen FuE-Aufwendungen um fast vier Milliarden Euro gekürzt – ein Verlust von 13,6 Prozent. Im Maschinenbau wurden die Ausgaben um knapp sieben Prozent, in der chemischen und in der pharmazeutischen Industrie jeweils um gut drei Prozent – und damit unterdurchschnittlich reduziert. Die Zurückhaltung, in die interne Forschung zu investieren, hat verschiedene Gründe: Umsatzrückgänge, unterbrochene Lieferketten oder Lockdown-Regelungen. Um interne Kosten und Risiken zu mindern, haben vor allem Kfz- und Maschinenbau verstärkt auf externes Wissen zurückgegriffen und Forschungsaufträge an andere Unternehmen vergeben.

Verschiedene Branchen haben dagegen von der schwierigen Lage in 2020 profitieren können: Die Informations- und Kommunikationstechnik hat ihre FuE-Aufwendungen deutlich gesteigert. Darunter sind insbesondere Programmiertätigkeiten zu nennen. Hierfür haben die Unternehmen intern 6,1 Prozent mehr als im Vorjahr ausgegeben. Auch wissenschaftliche FuE-Dienstleistungen in den Ingenieur- und Naturwissenschaften, aber auch im medizinischen und biotechnologischen Bereich haben sich positiv entwickelt. Sie profitierten von der Stabilität der Forschungsaufträge aus der Industrie. Zudem hat diese Gruppe der Dienstleistungsunternehmen ihre Ausgaben für externe FuE um 50 Prozent erhöht – ein Anzeichen für verstärke Kooperationen und den weiteren Ausbau von Innovationsnetzwerken.

Die aufgrund der Corona-Pandemie eingeführte Kurzarbeit über alle Branchen hinweg hat dazu beigetragen, dass sich die Personalkosten in den Unternehmen verringern und damit die internen FuE-Aufwendungen reduzieren, die Zahl der Forscherinnen und Forscher in den Unternehmen aber kaum abnahm. Berücksichtigt man alle Voll- und Teilzeitbeschäftigte in den Forschungsabteilungen der Unternehmen, kommt man 2020 rechnerisch auf 467.400 Vollzeitstellen. Dies sind 8.200 weniger als im Jahr 2019 (minus 1,7 Prozent). Allein in der Automobilindustrie wurden rund 5.000 Vollzeitstellen im FuE-Bereich abgebaut – Zulieferer nicht berücksichtigt. Der geringe Stellenaufbau bei forschungsintensiven Dienstleistern um knapp 900 Vollzeitstellen konnte dies nicht kompensieren. Vor dem Hintergrund der extremen Herausforderungen, mit denen Unternehmen im Coronajahr 2020 konfrontiert waren, ist der Abbau beim FuE-Personal als äußerst moderat zu werten.

Methoden- und Zwischenbericht zur FuE-Erhebung 2020 (PDF)

Insgesamt haben die FuE-Ausgaben im Jahr 2019 einen neuen Rekord erreicht: 75,8 Milliarden Euro investierten die Unternehmen in die eigene Forschung – 3,7 Milliarden Euro mehr als ein Jahr zuvor. Dafür wurde mehr Personal eingestellt: Es arbeiteten insgesamt fast 476.000 Forscher in den Forschungsabteilungen der Unternehmen, ein Zuwachs von 25.000 Stellen (+5,5 Prozent). Auch die Auftragsforschung konnte einen überdurchschnittlich starken Anstieg (+9,7 Prozent) verzeichnen.

Zusammen mit den FuE-Ausgaben von Hochschulen und Staat steigt somit der Anteil der gesamten Wirtschaftsleistung in Deutschland, der für Forschung und Entwicklung aufgewendet wird, auf das Rekordniveau von 3,18 Prozent.

Den größten Forschungszuwachs gibt es bereits vor der Corona-Krise auf dem Gebiet der digitalen Technologien und der Kommunikationstechnologien. Die FuE-Aufwendungen in der Softwareentwicklung steigen um 22 Prozent auf fast 3,5 Milliarden Euro. Auch die Forschungsaktivitäten für drahtlose und satellitengebundene Telekommunikation wurden stark ausgeweitet. Am meisten investiert mit 28,3 Milliarden Euro die Automobilindustrie in Forschung und Entwicklung. In der Branche sind knapp 140.000 Forscher und Entwickler beschäftigt. Auch beim Maschinenbau, bei der Herstellung von elektronischen Erzeugnissen und in der chemischen Industrie bleiben die Ausgaben auf hohem Niveau, verbunden mit positiven Wachstumsraten.

Nach wie vor wird das Innovationssystem vor allem von den Großkonzernen geprägt. Aber auch bei den kleinen und mittleren Unternehmen (KMU) ist ein positiver Trend zu verzeichnen: Vor allem kleine Unternehmen haben ihre FuE-Aktivitäten seit 2017 überdurchschnittlich ausgeweitet.

Überdurchschnittlich gestiegen ist im Jahr 2019 auch die Auftragsforschung: 22,7 Milliarden Euro (+9,7 Prozent) wurden in Forschungsaufträge seitens der Unternehmen investiert. Etwa zwei Drittel dieser Aufträge gehen an andere Unternehmen in Deutschland, ein Viertel an Unternehmen, Hochschulen und staatliche Forschungseinrichtungen im Ausland, der Rest an wissenschaftliche Einrichtungen im Inland. Außerordentlich viel wurden Forschungsaufträge von der Elektroindustrie vergeben.

Pressemitteilung zur Veröffentlichung der FuE-Zahlen
FuE-facts mit einer ausführlichen Analyse
ˌɑ:r ən ˈdi:-Analysenband
ˌɑ:r ən ˈdi: Zahlenwerk
Methoden- und Zwischenbericht zur FuE-Erhebung 2019 (PDF)

Svenja Elsner (Referentin Projekt- und Datenmanagement)
Jessica Ernst (Zentrales Projektmanagement)
Dr. Lena Finger (Wissenschaftliche Referentin)
Bettina Gerhardt (Projektassistenz)
Maximilian Göhlich (Data Analyst)
Dr. Barbara Grave (Referentin IT)
Prof. Dr. Andreas Kladroba (Wissenschaftlicher Referent)
Bernd Kreuels (Wissenschaftlicher Referent)
Verena Leyendecker (Datenmanagement)
Kim Elena Micke (Datenmanagement)
Nadine Saxler (Datenmanagement)
Jan van der Heyden (Data Analyst)

Seit 2017 verfügt die FuE-Erhebung über einen eigenen wissenschaftlichen Beirat, der zu methodischen und inhaltlichen Aspekten hinsichtlich Konzeption und Durchführung der FuE-Erhebung sowie deren wissenschaftlicher Weiterentwicklung berät.

Die Mitglieder:

• Ruth Brand, Statistisches Bundesamt, Wiesbaden
• Prof. Dr. Dirk Czarnitzki, Katholische Universität Leuven
• Dr. Gernot Füchsel, Kipu Quantum GmbH, Karlsruhe
• Christian Herbst, Bundesministerium für Bildung und Forschung, Berlin
• Dr. Karen Köhler, Bayer AG, Leverkusen
• Prof. Ph.D. Pierre Mohnen, MERIT University of Maastricht (Niederlande)
• Prof. Dr. Ingrid Ott, Karlsruher Institut für Technologie (KIT) (Vorsitzende des Beirats)
• Dr. Caroline Paunov, OECD – Organisation for Economic Co-Operation and Development, Paris
• Prof. Dr. Bettina Peters, Leibniz-Zentrum für Europäische Wirtschaftsforschung GmbH, Mannheim
• Prof. Dr. Vivien Procher, Philipps-Universität Marburg
• Dr. Ulrich Romer, Bundesministerium für Wirtschaft und Klimaschutz, Berlin
• Dr. Mirjam Storim, Siemens Technology Center, Garching
• Dr. Ulrike Tagscherer, KUKA Aktiengesellschaft, Augsburg
• Carsten Wehmeyer, Bundesverband der Deutschen Industrie e.V., Berlin
• Prof. Ph.D. Axel Werwatz, Technische Universität Berlin