Wo in Deutschland Vereine entstehen und wo sie verschwinden

Im März 2026 waren in Deutschland 628.992 Vereine im Vereinsregister eingetragen. Das ist der höchste bislang erfasste Bestand und rund 13.200 mehr als 2022. Das zeigen die Ergebnisse des Discussion Papers "Vereinssterben oder neue Gründungsdynamik?", veröffentlicht von ZiviZ im Stifterverband. Die Zahlen beruhen auf einer Vollauslese des Vereinsregisters und der amtlichen Justizstatistik.

Bemerkenswert ist vor allem die Trendumkehr bei den Neugründungen: Im Jahr 2024 wurden 13.534 Vereine neu eingetragen, so viele wie seit fast zehn Jahren nicht mehr. Da die Zahl der Löschungen nicht im gleichen Maß gestiegen ist, wächst der Vereinsbestand wieder schneller.

"Wir finden in den Daten kein flächendeckendes Vereinssterben", sagt Peter Schubert, Leiter von ZiviZ im Stifterverband. "Entscheidend ist aber der zweite Blick: Das Wachstum verteilt sich sehr ungleich über die Regionen. In Bremen und in mehreren ostdeutschen Ländern werden mehr Vereine gelöscht als andernorts."

In den meisten Bundesländern folgt die Entwicklung der Vereinszahlen der Bevölkerungsentwicklung. Wo die Bevölkerung altert und schrumpft, fällt es Vereinen schwerer, Mitglieder und Engagierte zu gewinnen. In den ostdeutschen Flächenländern liegen die Löschquoten überwiegend über dem Bundesdurchschnitt. Dieses Muster dürfte sich mit der prognostizierten Bevölkerungsentwicklung künftig verschärfen. Der Ländervergleich zeigt aber auch Ausnahmen: Brandenburg wächst bei der Bevölkerung, stagniert jedoch bei den Vereinszahlen. Bremen verliert Vereine trotz Bevölkerungszuwachs. Berlin profitiert zusätzlich davon, dass viele bundesweit tätige Verbände dort ihren Sitz haben.

"Demografie allein erklärt die Unterschiede nicht", so Schubert. "Mobilität, wirtschaftliche Rahmenbedingungen und lokale Förderstrukturen wirken mit. Engagementpolitik muss deshalb regional differenziert ansetzen. Vereinsdichten auf Landesebene sagen wenig darüber aus, was in einem einzelnen Landkreis tatsächlich passiert."

Für das Discussion Paper wurden die rund 50.000 seit 2022 gegründeten Vereine Engagementfeldern zugeordnet. Den größten Anteil hat Kultur (16 Prozent), gefolgt von Sport (12,6 Prozent), Bildung und Erziehung (12,6 Prozent) sowie Freizeit und Geselligkeit (12,5 Prozent). Ein erheblicher Teil der Neugründungen entfällt dabei auf Fördervereine, etwa für Schulen, Kitas und Freiwillige Feuerwehren.

Deutlich sichtbar sind auch die Spuren aktueller Ereignisse: Hilfsvereine für die Ukraine, Cannabis Social Clubs nach der Teillegalisierung oder Initiativen zur Wildtier- und Rehkitzrettung im Umfeld eines Bundesförderprogramms. Vereinsgründungen sind also oftmals ein Spiegelbild gesellschaftlicher, politischer und regulatorischer Veränderungen.

Die Autoren des Papiers plädieren dafür, die Entwicklung als Phase strukturellen Wandels zu verstehen. Die Aufgabe der kommenden Jahre bestehe vor allem darin, das Gefälle zwischen wachsenden und schrumpfenden Regionen zu bearbeiten. Nötig seien dafür eine verlässliche Engagementinfrastruktur in strukturschwachen Regionen und Förderbedingungen, die auch jungen Vereinen niedrigschwelligen Zugang zu Fördermitteln ermöglichen.

"Vereine sind für viele Menschen der wichtigste Ort des Miteinanders – gerade dort, wo es sonst wenige Gelegenheiten zur Begegnung gibt", sagt Schubert. "Diese Orte entstehen nicht überall von allein. In Regionen mit rückläufigen Vereinszahlen müssen sie gezielt gestärkt werden, sonst geht Infrastruktur für gesellschaftlichen Zusammenhalt verloren."