Richard Merton
Vorstandsvorsitzender des Stifterverbandes 1949-1955
"Die Forschung von heute ist das Brot von morgen", sagte Richard Merton.
Für den Frankfurter Industriellen war die Förderung der Wissenschaften
eine Herzensangelegenheit – geprägt vom Vorbild seines kulturelle und
soziale Initiativen unterstützenden Vaters, des Unternehmers Wilhelm Merton.
Nachdem Richard Merton aus dem englischen Exil nach Deutschland heim-
gekehrt war, spielte er bei der Neugründung des Stifterverbandes eine
Schlüsselrolle. 1948/49 war der von ihm einberufene Gesprächskreis die
Keimzelle der zunächst aus der Taufe gehobenen "Notgemeinschaft der
deutschen Wissenschaft".
Merton, den die britischen Besatzer als Wirtschaftsminister einer künftigen
deutschen Regierung vorgeschlagen hatten, wurde 1949 der erste Vor-
standsvorsitzende des Stifterverbandes. Diese Aufgabe nahm er zusätzlich
zur Leitung der Metallgesellschaft wahr. Wichtigste Aufgabe des Stifter-
verbandes war in der Not der Nachkriegszeit, Mittel für die oft noch
desolaten Wissenschaftseinrichtungen zu sammeln. Weil der Staat
mangels Einnahmen nicht als Geldgeber in Frage kam, sprangen In-
dustrielle in die Bresche. Merton: "Die Hilfe kann nur wirksam werden,
wenn ein namhafter Betrag zustande kommt."
Und so geschah es: 1950 kamen 900.000 Mark zusammen, 1953 waren
es bereits 5,7 Millionen. Ein wesentlicher Erfolgsfaktor war das Prinzip
des "Registrierens und Schleusens": US-amerikanische Unternehmen
und Stiftungen hatten in Aussicht gestellt, Gelder zum Wiederaufbau
der deutschen Wissenschaft in der Höhe zuzuschießen, in der die hie-
sige Wirtschaft selbst in Forschung und Bildung zu investieren bereit
war. Einen besseren Anreiz für Unternehmensspenden hätte es nicht
geben können.
In den frühen 1950er-Jahren wurde auch die Diskussion um den Aufbau
der deutschen Wissenschaftsförderung geführt, und zwar äußerst kontro-
vers. Im Netzwerk mit den anderen Wissenschaftsorganisationen wie DFG
oder Fraunhofer-Gesellschaft fand der Stifterverband dank Richard Merton
seinen Platz als angesehene Institution im Wissenschaftsfördersystem.
In Andenken an Merton verleiht der Stifterverband jetzt jährlich die
Richard-Merton-Ehrennadel. Diese höchste Auszeichnung, die der Ver-
band zu vergeben hat, würdigt das Wirken von herausragenden Mitgliedern.
